不明飞行物，是指不明来历、不明性质，漂浮及飞行在天空的物体。意指是只要在观察者眼中看不清或无法辨认的不详物体都称为UFO。

一般人相信它是来自其他行星的太空船或者未来的人来今日地球做研究所操控的时光机，一些人则认为是大气现象，还有一些人则认为是来自地球本身的人造军事飞碟，甚至纯粹的恶作剧等。许多不明飞行物照片经过专家鉴定为骗局或者误会，但是始终有部分发现根据现存科学知识无法解释.

北宋朝科学家沈括在《梦溪笔谈》卷21中记载当时天长县陂泽中的不明飞行物：“嘉祐中，扬州有一珠，甚大，天晦多见。初出于天长县陂泽中，后转入甓社湖，又后乃在新开湖中。

《梦溪笔谈》，北宋沈括所作的笔记体著作，原有26卷，分17门，题材广泛，记录作者所见所闻及研究心得，当中有三份一以上的内容，叙述有关科学技术的各方面先进成就，涉及天文、数学、物理、地理、医药和乐律等各范畴，使本书成为中国科技史研究的重要著作和珍贵资料。

科技以外，《梦溪笔谈》记下沈括仕途生涯中的见闻、相关知识及对政策的检讨，也记载作者在考古学、美术与音乐方面的研究心得，以及作者耳闻目睹的各种不可异议怪异事情。

《梦溪笔谈》谈到的扬州有一能够飞行的“张壳大珠”，光芒夺目，不能正视，“十余里间，林木皆有影，如初日所照；远处但见天赤如野火，倏然远去，其行如飞，浮于波中，杳杳如日……荧荧有芒焰，殆类日光。”现代谈飞碟学的著作，许多都会提到《梦溪笔谈》这一条，名气颇大。